スマートフォンでの情報収集やコミュニケーションが当たり前になった現在。ビジネスにおいてもデジタル化（DX：デジタルトランスフォーメーション）が進んでおり、特にコロナ渦以降は、営業活動のDX化を急務とする企業が増えています。2019年に山口県下関市で設立した株式会社etikaは、デジタルツールでの情報発信・顧客管理など、営業活動のDX支援に特化したコンサルティング会社です。事業の拡大により現在は福岡市にも拠点を持つ同社代表の宮村さんに、移住・独立からこれまでの起業ストーリーを聞きました。

35歳、「新しい挑戦がしたい」と移住・独立を決断

――まずは事業内容について教えてください。

BtoB企業を中心に、営業活動のDX化を支援させていただいております。買い手側の情報収集の手段やコミュニケーションはスマートフォンを中心にデジタル化が進み、今や当たり前になりましたが、一方で、売り手の情報発信はまだアナログ、オフラインの手段に頼っている企業が多いのが現状です。法人向けに何かを売りたいという場合も、営業担当者が足しげく通って提案書を持って行って…という方法がまだまだ主流。もちろんこれも有効な手段ではありますが、顧客企業にとって有益な情報を定期的に発信したり、効率的なコミュニケーションを取ったりできると良いですよね。こうした体制を整えるご提案をさせていただいています。特にコロナ禍以降、直接対面する機会が減ったこともあり、営業担当者とのコミュニケーションもデジタルで行う企業が急速に増えてきました。このようなニーズを踏まえ、当社ではCRMおよびMA（マーケティングオートメーション）ツールの導入伴走支援・コンサルティング業務を中心に行っております。CRMとは、カスタマー・リレーションシップ・マネジメント（顧客関係管理）の略称で、会社の中にある情報を顧客に関連付けて管理をしていくことで、顧客情報資産を有効活用することができる、ソフトウエアの総称です。

――前職までのキャリアから、起業されようと思ったきっかけをお聞かせください。

前職の株式会社イノベーションで、入社5年目の頃に「リストファインダー」というマーケティングツールの立ち上げに携わりました。会社が東証マザーズに上場した頃、私自身は同サービスの事業責任者および執行役員として仕事をしていましたが、入社12年目を迎え、「若い世代にチャンスをあげたい、自分も新しいことに挑戦したい」という思いが沸いてきました。私も妻も地方出身というのもあり、子どもが幼稚園に入園するタイミングでもあったので、家族と話し合って、妻の地元である下関に移住して独立することにしました。

――役員にまでなられた会社から独立されるのは、思い切った決断ですね。

独立に対してのハードルはあまり感じませんでした。というのも前職のイノベーションは、代表も含め独立心のある社員が多い会社で、挑戦を後押ししてくれるような空気感がありました。それに私自身、若い頃から「いつか自分のスキルを活かして地域貢献をしたい」という思いがあり、35歳で新たな挑戦をしたいと決断しました。

――独立して最初に取り組んだことは何でしょうか？

人脈を広げることですね。私の仕事はパソコンさえあればできるのですが、人との出会いは、能動的に動かないと生まれないので。下関は妻の地元ではありますが、私自身の繋がりはなかったですし、そこは意識して動いていました。移住して1年程は個人事業主で、前職のイノベーションや取引先だった企業からお仕事をいただいて、営業代行やマーケティング企画のようなことをしながら、地元の経営者の会合や勉強会に参加したりして、少しずつ人脈を広げていきました。法人としては、2021年6月に株式会社etikaを設立しました。

「自分にしかできない一番の強み」を主力事業に

――会社設立後は順調に業績を伸ばしてこられたのですか？

設立からしばらくは試行錯誤して、赤字が続いていました。当初は、ネット通販やクラウドファウンディング代行などEコマースの支援業務も含めた、総合的なDXコンサルティングを行っていたんです。ただ、こうした業務は競合他社が多く、自社の強みを打ち出すためには、BtoB取引におけるCRMの導入支援やカスタマイズ事業に注力するのが良いのではないかと思いました。コロナ禍もあって、営業活動DX化のニーズが高まっていましたし。CRMツールは色々ありますが、前職で国内の製品をすべて調査・比較した中で、「地域の企業にとって本当に必要なもの、役に立てるものは何か」を検討しました。地元経営者たちと話して予算感などもうかがった上で、比較的リーズナブルな予算で導入することができる、ZOHO社のCRMの販売代理と導入支援を主力事業として行っています。おかげさまで現在は黒字化しており、取引先は山口が半分、福岡が2割、東京が3割で、地元企業のDXを進めるという点では、貢献できているのではと実感しています。

――現在は人材も採用され、福岡にも拠点があるんですね。

はい。地元・山口県の方と、もう一人は長崎県在住の方でリモート採用です。取引先が増えて福岡に来ることも多いので、現在は本社・下関のほかに、福岡のコワーキング施設「The Company DAIMYO」にも拠点を置いています。もともと下関での独立・移住を決めた当初から、福岡は商圏として意識はしていました。

――-今後の展望についてお聞かせください。

今後は、CRMとの連携アプリなど自社サービスの開発にも取り組みたいですね。お客様のDX化をこれまで以上に進めることに貢献できたらと考えております。

――これから起業を考えている方に一言アドバイスをお願いいたします。

当社が提供する事業そのものとは相反するのですが（笑）、やはり、人と会うことは大事です。最近は遠慮がちになっている人も多いですが、待っていても商売はやってきません。人とちゃんと繋がって、自分の価値をぶつけにいくことが大切です。これをやるかやらないかで、未来は変わると思います。

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